L’INIZIO DELLA QUARESIMA 2024

PRIMO GIORNO DI QUARESIMA

La Quaresima arriva in modo provvidenziale per risvegliarci, per scuoterci dalla nostra letargia. (Papa Francesco)

Che cos’è il Mercoledì delle Ceneri?

Nel 2024, come ogni anno, il Mercoledì delle Ceneri è il primo giorno del tempo liturgico della Quaresima. Cade sempre sei settimane e mezzo prima della Pasqua, dando inizio al periodo quaresimale che ci prepara alla risurrezione di Cristo la Domenica di Pasqua.

Origine

Il Mercoledì delle Ceneri risale all’XI secolo. Tuttavia, la tradizione di ricevere le ceneri ha radici ancora più antiche: c’era infatti un’antica usanza ebraica in cui come atto di penitenza ci si vestiva con un saio e ci si ricopriva con della cenere.

La Bibbia non descrive esplicitamente questo primo giorno di Quaresima, ma nell’Antico Testamento si trovano molti esempi che illustrano questo atto di pentimento, come possiamo trovare nel verso di Giobbe 16,15,

Ho cucito un sacco sulla mia pelle e ho prostrato la fronte nella polvere.

e anche nel Nuovo Testamento, come ad esempio nel verso di Luca 10.13, che dice:

Guai a te, Chorazin! Guai a te, Betsaida! Perché se in Tiro e Sidone fossero stati compiuti i miracoli compiuti tra voi, già da tempo si sarebbero convertiti vestendo il sacco e coprendosi di cenere

In molte tradizioni religiose, le ceneri rappresentano la mortalità dei nostri corpi umani. Genesi 3,19 ci dice,

Con il sudore del tuo volto mangerai il pane; finché tornerai alla terra, perché da essa sei stato tratto: polvere tu sei e in polvere tornerai!

Nella Chiesa dei primi secoli, si praticava una penitenza pubblica per le persone che avevano peccato che comprendeva l’uso di cenere e un saio. Con la crescita e l’evoluzione della Chiesa, questa pratica si è attenuata.

Questa lunga tradizione, che consiste nel riconoscersi pubblicamente come peccatori che cercano di sanare il loro rapporto co Dio, si è trasformata in quello che oggi noi conosciamo come il Mercoledì delle Ceneri, che cade sul primo giorno di Quaresima.

Il Mercoledì delle Ceneri è una festa di precetto?

Il Mercoledì delle Ceneri non è una festa di precetto, ma è comunque una pratica diffusissima e universale dei cristiani ricevere le ceneri per iniziare il loro cammino quaresimale. La maggior parte delle parrocchie cattoliche offre la messa del Mercoledì delle Ceneri e in alcuni luoghi è possibile ricevere le ceneri anche senza partecipare alla Messa.

Perché il Mercoledì delle Ceneri è una festa importante?

Come primo giorno di Quaresima, il Mercoledì delle Ceneri ci ricorda l’entrata di Gesù nel deserto, tempo che precede la sua morte. Prima della Pasqua, però, dobbiamo preparare i nostri cuori alla sua Risurrezione.

Iniziamo la nostra stagione che prepara i nostri cuori alla Pasqua riconoscendo la nostra fragilità e il nostro bisogno di convertirci, di rivolgere i nostri cuori a Dio.

Da dove provengono le ceneri?

La domenica delle palme è la domenica che precede la Pasqua. Simboleggia il ritorno di Cristo a Gerusalemme dopo aver trascorso 40 giorni nel deserto. Nella tradizione cattolica, riceviamo un ramo di palma benedetto da tenere durante la Messa e da portare a casa. Le palme che avanzano dalla Domenica delle Palme vengono poi bruciate e conservate per il successivo periodo di Quaresima. Quindi, le ceneri di quest’anno provengono dalle palme della domenica delle palme dell’anno precedente.

Dove si mettono le ceneri?

Di solito si ricevono le ceneri sulla fronte in modo da formare il segno della croce. Il processo è simile a come quando si va a prendere la comunione durante la Messa, ci si dirige verso l’altare per ricevere le ceneri. Il sacerdote farà il segno della croce con le ceneri sulla tua fronte e dirà una di due cose:

• polvere tu sei e in polvere ritornerai!
• convertitevi e credete al Vangelo.

Che cosa simboleggiano le ceneri?

Le ceneri rappresentano la nostra mortalità. Sono un promemoria concreto che ci ricorda che i nostri corpi decadranno, ma le nostre anime continueranno a vivere per l’eternità.

La croce fatta di cenere significa che ci stiamo impegnando, che stiamo intraprendendo la Quaresima come una stagione di preghiera e di penitenza, per poter ‘morire a noi stessi’. Descrive anche la nostra condizione umana: dice che siamo feriti e abbiamo bisogno di essere guariti; che siamo peccatori e abbiamo bisogno di redenzione. Soprattutto, ci dice che, in quanto seguaci di Gesù Cristo, dobbiamo portare le nostre croci.

Riflessione sul simbolo della croce fatta di cenere sulle nostre fronti.

La croce fatta di cenere significa che ci stiamo impegnando, che stiamo intraprendendo la Quaresima come una stagione di preghiera e di penitenza, per poter ‘morire a noi stessi’. Descrive anche la nostra condizione umana: dice che siamo feriti e abbiamo bisogno di essere guariti; che siamo peccatori e abbiamo bisogno di redenzione. Soprattutto, ci dice che, in quanto seguaci di Gesù Cristo, dobbiamo portare le nostre croci.

Il Digiuno del Mercoledì delle Ceneri

1. Nella Chiesa cattolica ci sono solo due giorni obbligatori di digiuno e astinenza: Il Mercoledì delle Ceneri e il Venerdì Santo.
2. I cattolici sono anche chiamati ad astenersi dalla carne ogni venerdì di Quaresima.
3. Il digiuno è un segno di pentimento e ci aiuta a incarnare la nostra fame spirituale di Cristo, che ha digiunato nel deserto per quaranta giorni prima della sua morte e risurrezione.
4. La Chiesa cattolica richiede che i membri in salute, dai 18 ai 59 anni, digiunino il Mercoledì delle Ceneri. L’obbligo di astinenza dalla carne si applica a chi ha più di 14 anni.

Il digiuno prevede un pasto completo e due pasti più piccoli (che sommati non equivalgono a un pasto completo), e in più si richiede che ci si astenga dalla carne il Mercoledì delle Ceneri. Sono previste delle esenzioni per chi ha particolari problemi di salute.

In alcune situazioni particolari, i vescovi possono offrire una dispensa formale, che permette ai cattolici di mangiare la carne. Questo è accaduto in alcune diocesi durante l’inizio del Covid.

Le preghiere del Mercoledì delle Ceneri

Il mercoledì delle Ceneri, in quanto primo giorno di Quaresima, è un’ottima occasione per iniziare un rinnovato impegno di preghiera.

Le preghiere del Mercoledì delle Ceneri possono includere la recita del rosario, le Lodi mattutine, la Lectio Divina o vespri.

In che altro modo posso osservare il Mercoledì delle Ceneri?

Oltre al digiuno e alla partecipazione alla Messa (o a un servizio in cui vengono distribuite le ceneri), è possibile onorare questo giorno attraverso la preghiera e l’elemosina, che sono gli altri due pilastri dell’osservanza della Quaresima.

Per la preghiera, considera ascoltare il Vangelo quotidiano o scrivere le tue riflessioni spirituali per capire come avvicinarti a Gesù durante questa Quaresima. Se non sai da dove iniziare, rivolgiti nella tua chiesa e ti sarà fornito tutto l’occorrente che ti potrà guidare ad attraversare una Quaresima in pace e serenità oltre alla confessione sia chiaro.